No hay Tailandia sin elefantes ni elefantes sin Tailandia. Símbolo nacional, el elefante es un animal que convive con el tailandés desde antaño. Sin ir más lejos, muchos tailandeses dicen que si vemos el contorno del país en el mapa este parece un paquidermo.
El elefante sirve a los locales como transporte, cargas menores (aunque el transporte de cargas pesadas está prohibido en el país) o para abrir camino en la selva. Su excremento sirve de estiércol e incluso para fabricar papel.
El elefante, en particular el elefante asiático, tiene un profundo significado y es de gran importancia en la cultura y la historia de Tailandia. No sólo es el animal nacional del país, sino que también es un símbolo de poder, paz, divinidad y filosofía.
El elefante, el animal nacional de Tailandia
Nos encontramos ante un animal que, por su tamaño, infunde gran respeto, pero que los tailandeses tienen domesticado de forma espectacular (en todo el país hay más elefantes domesticados que salvajes). Tanto es así que en muchas ocasiones es utilizado para espectáculos y exhibiciones como una forma más que algunos tienen para ganarse la vida.
Foto: Stefan Maurer / FLICKR
En Tailandia el turista puede conocer a estos animales e interactuar con ellos. En Surín cada año se celebra un fantástico festival en honor a este animal con el objetivo de recaudar fondos para ellos y sus cuidadores. En Bangkok podemos encontrar el Museo Real de Elefantes, y por todo el país hay parques naturales con elefantes, como el Elephant Nature Park de Chiang Mai o el Refugio de Elefantes Boon Lott’s, un lugar recomendado por su respeto a los elefantes.
De entre todos los elefantes de Tailandia existe uno que es el más sagrado, valorado y venerado: el elefante blanco. Símbolo de poder real, normalmente un elefante albino es regalado a los reyes. El actual rey de Tailandia es dueño de diez de estos animales. Además de poseer el significado del blanco (humildad), según la creencia los elefantes blancos son reencarnaciones de Buda. Este culto es generalizado en los países budistas: ¡en Birmania se cuentan incluso casos de mujeres que han amamantado elefantes recién nacidos!
¿Qué significa el elefante en Tailandia?
El elefante es un animal muy importante en la cultura tailandesa y es considerado como un símbolo nacional de Tailandia. Los elefantes han estado presentes en Tailandia durante siglos y han sido utilizados en la agricultura, el transporte y en las guerras antiguas.
Los elefantes también son una atracción turística muy popular en Tailandia y muchos turistas visitan el país para tener la oportunidad de ver y montar a estos majestuosos animales.
Además, el elefante también tiene un significado religioso en la cultura tailandesa, ya que se cree que el elefante blanco es un animal sagrado que está asociado con la realeza y la prosperidad. De hecho, la imagen de un elefante blanco aparece en la bandera y en otros símbolos nacionales de Tailandia.
Regalo de Doris Duke Charitable a Foundation’s Southeast Asian Art Collection, 2002 / WIKIMEDIA COMMONS
Elefantes en Tailandia en la Actualidad
En la actualidad, la población de elefantes en Tailandia ha disminuido significativamente debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. La explotación de los elefantes para el turismo también es una preocupación importante. Sin embargo, hay esfuerzos continuos para proteger y conservar estos majestuosos animales a través de leyes más estrictas y santuarios de elefantes donde se les permite vivir en condiciones más naturales y seguras.
Los elefantes continúan siendo un ícono de la nación, apareciendo en sellos, logotipos y monedas. También son celebrados en festivales y eventos como el Día Nacional del Elefante, que se celebra cada año en Tailandia para concienciar sobre la conservación de estos nobles animales.
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